通夜とは？
通夜（つや）とは、葬儀の前夜に、遺族や親族、故人と親しかった人たちが集まり、故人を見守りながら最後の別れを惜しみ、その冥福を祈る儀式です。
「通夜」という名前のとおり、かつては遺族や近親者が故人のそばで夜を徹して過ごすものでした。
しかし現在では、夕方6時や7時ごろから始まり、30分から1時間ほどで法要を終える形が一般的になっています。
通夜はなぜ行うの？
では、なぜ亡くなった方のそばで、一晩を過ごす「通夜」が行われてきたのでしょうか。
死者を悪霊や魔物から守るためとも、死者の魂を鎮める「鎮魂」のためともいわれています。
つまり通夜には、単に葬儀の前日にお経を読むというだけではなく、亡くなったばかりの故人を一人にせず、家族や親しい人たちがそばで見守るという意味があったのです。
かつては文字どおり夜を徹して故人のそばに付き添いました。その名残として、現在でも地域や家庭によっては、通夜の夜に灯明や線香の火を絶やさないという習慣があります。
現在の通夜は簡略化され、一晩中起きていることは少なくなりました。
それでも、亡くなった方のそばに集まり、故人を偲び、最後の夜をともに過ごすという通夜の意味は、今も受け継がれています。
通夜の流れ
通夜は、一般的に夕方から夜にかけて行われます。
まず、遺族や親族、参列者が式場に集まり、僧侶を迎えます。
僧侶が入場すると読経が始まり、その途中で遺族や参列者が順番に焼香を行います。
焼香の順番は、一般的には喪主から始まり、遺族、親族、そして一般の参列者へと続きます。
読経と焼香が終わると僧侶が退場し、喪主が参列者に対してあいさつをします。
その後、参列者に食事や飲み物を振る舞う「通夜ぶるまい」が行われることもあります。
つまり、通夜はおおよそ、
僧侶入場 → 読経 → 焼香 → 僧侶退場 → 喪主のあいさつ → 通夜ぶるまい
という流れで進んでいきます。
ただし、通夜の進め方や焼香の順番などは、地域や葬儀の形式によって異なる場合があります。
また、焼香の作法は宗派によって異なります。 焼香の回数や、香を額のあたりまで押しいただくかどうかなどにも違いがあります。
次に、焼香にはどのような意味があり、どのように行えばよいのかを見ていきましょう。
焼香の作法
通夜や葬儀では、僧侶の読経中に合図があったら、喪主から順番に焼香（しょうこう）を行います。
焼香には、細かく刻んだ香を香炉にくべる抹香（まっこう）と、線香を用いる方法があります。葬儀や告別式では抹香、通夜や自宅での法事では線香が用いられてきたものの、最近では抹香を用いることが多くなっています。
抹香の場合は、次のような流れで行います。
- 数珠を左手に持ち、僧侶に一礼して祭壇の前へ進みます。
- 焼香台の前で故人に合掌します。
- 右手の親指・人差し指・中指の三本で香を軽くつまみ、香炉にくべます。
- もう一度合掌して礼拝し、少し下がってから僧侶に一礼し、自分の席へ戻ります。
自宅が狭い場合や参列者が多い場合には、香炉を順番に回し、自分の席に座ったまま焼香する「回し焼香」を行うこともあります。作法そのものは基本的に同じです。
焼香は何回する？
焼香について迷いやすいのが、「香を何回くべればよいのか」という点です。
焼香の回数は宗派によって一回、二回、三回などの違いがありますが、天台宗では焼香の回数を特に定めていません。
大切なのは回数そのものではなく、心を込めて故人の安らかな成仏を願うことです。
そのため、参列者が多い葬儀などでは、時間の都合から一回の焼香ですませることも多くなっています。
香典は「香」の代わりだった？
そもそも焼香とは、故人のために一人ひとりが香を供えることです。
かつては、どうしても香そのものを持参することができない場合に、「このお金で香を買って供えてください」という意味で金銭を渡したことが、香典の由来とされています。
つまり「香典」という言葉には、もともと故人に香を供えるためのお金という意味があったのですね。
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