さて、今日のお題は「卒塔婆」（そとば）です。「塔婆」（とうば）とも言いますね。
お墓に行かれたら、木の塔婆に、ご先祖様の戒名（かいみょう）などが、立派な字で書かれていると思います。こんな感じです。
「卒塔婆」はサンスクリット語で、Stūpa（ストゥーパ）と書き、もともとは、「石や、土を積み上げたもの」を意味します。
ところで、この「卒塔婆」（そとば）は、サンスクリット語の「ストゥーパ」が、伝言ゲームのように、「ストパ」→「そとば」→卒塔婆となったもので、これを専門用語で音写（おんしゃ）といいます。つまり、ある言語の音をそのままの音で、母国語に置き換えたものです。この場合は、インド語の音がそのまま、中国語に置き換えられ、漢字に置き換えられた例ですね。英語で言うコンピューター→computerと同じです。
また、仏教の伝統から言えば、一説に、お釈迦様のお骨（舎利：しゃり）が、大切に保管され、それが塔に納められるようになり、今度は、その塔自体も信仰の対象になりました（仏塔など）。そしてそれをコンパクトに模写したものが、卒塔婆です。「卒塔婆」に「塔」が入っているのもそれにちなんだものかも知れませんね。
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